1. Veľký experimentálny úspech
Nedávno astronauti na palube Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS) úspešne vytavili prvú dávku vzoriek nehrdzavejúcej ocele 316L pomocou technológie tuhnutia bez nádob v prostredí mikrogravitácie. To predstavuje významný prielom v oblasti prípravy vesmírnych materiálov a predstavuje podstatný krok vpred v budúcej kozmickej výrobe a v možnostiach výstavby na-obežnej dráhe.
2. Prečo zvoliť technológiu „tuhnutia bez kontajnerov“?
Normálne tavenie na zemi závisí od nádoby, do ktorej sa zmestí roztavený kov. Steny kontajnera však môžu veci pokaziť a spôsobiť nerovnomernú tvorbu materiálu, čo poškodzuje kvalitu materiálu. Vo vesmíre môžeme pomocou zvuku alebo elektriny vznášať kovové kvapky a nechať ich stuhnúť bez toho, aby sme sa čohokoľvek dotkli. Tým sa zastaví neporiadok v nádobách a získame čistejšie materiály s rovnomernejšou štruktúrou.
Nehrdzavejúca oceľ 316L je skvelá pre medicínske veci, oceánske projekty a lietadlá, pretože odoláva hrdzi, je pevná a dobre sa hodí k telu. Tento experiment overuje, či to dokážeme vo vesmíre a ako málo gravitácia mení to, ako vyzerá a pôsobí.
3. Experimentálne výsledky a predbežné zistenia
Nerezová oceľ 316L vyrobená vo vesmíre má menšie zrná a menej sa oddeľuje. Keďže pri nulovej gravitácii takmer nedochádza k prirodzenému toku, zliatinové bity sú rozložené rovnomernejšie a materiál má vo vnútri oveľa menej chýb.
Röntgenové lúče ukazujú, že vzorky-vyrobené vo vesmíre majú menej ako 0,01 % vnútorných otvorov, čo je desaťkrát menej ako skutočne dobrý 316L vyrobený tu. Čo je naozaj dôležité je, že nenašli žiadne povrchové odpadky ani nič z toho, čo by sa ich dotýkalo. Toto skutočne ukazuje, aké skvelé je vyrábať super-čisté kovy bez nádoby.
Keď sa pozreli na svetlo, na niektorých miestach uvideli malý kúsok nestabilného materiálu. Jeho kryštálový tvar sa nepodobal ničomu, čo videli v 316L vyrobenom na Zemi. Výskumníci si myslia, že by to mohol byť špeciálny tvar, ktorý sa vytvorí, keď sa veci vo vesmíre ochladzujú skutočne rovnomerne a pomaly. Zistenie tohto môže pomôcť prísť s novými druhmi nehrdzavejúcej ocele.
4. Vyhliadky na budúce uplatnenie
Úspech tohto experimentu otvoril nové možnosti pre nasledujúce smery:
- Na-výrobe a údržbe obežnej dráhy: budúce vesmírne zariadenia, ako je vesmírna stanica a lunárna základňa, môžu priamo využívať vesmírne zdroje alebo prepravovať suroviny na výrobu vysoko{1}}precíznych dielov a komponentov, čím sa znižuje závislosť od pozemných dodávok.
- Vývoj nových materiálov: v prostredí mikrogravitácie sa očakáva syntetizácia pokročilých materiálov, ako sú špičkové{0}}zliatiny a kovové sklá, ktoré sa ťažko pripravujú na zemi.
- Podpora prieskumu hlbokého vesmíru: Poskytovanie „seba{0}}dostatočných“ materiálových riešení pre-dlhodobú misiu s ľudskou posádkou na Mars.
